为什么电流一定要有回路才能有电？

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我们在中学的时候，老师总是会告诉我们：只有形成闭合回路，才能产生电流。我们在做物理实验的时候也会有这样的感觉：只有我们接通了回路，按下开关，电路中才有电流，灯泡才会亮起来。
实际上不形成回路也能有电流，但要形成恒定电流，也就是电流的大小和方向不随时间改变的电流，就必须要有回路才行。

我们知道，电流是导体中电荷的定向运动，方向一般习惯上用正电荷的移动方向表示（实际上导体中是电子在移动，电子带负电荷），大小定义为单位时间内通过的电荷量。这就是我们中学学过的电流的定义。
那么电流是怎么产生的呢？一般导体中的自由电荷是在不停地做无规则的运动，宏观上不产生电流，如果要形成电流，就要给导体中的电荷施加一定的作用。我们中学学过的电流的产生方式有两种：一种是在导体的两端加上一个电势差，产生一个电场，导体中的自由电荷就在电场力的作用下定向移动，形成电流。另一种是电磁感应，比如导体棒在磁场中切割磁感线会产生电流，只是因为导体中的电荷在磁场中运动，受到洛伦兹力产生的定向移动。

我们可以看到：上面提到的两种产生电流的方式都不要求要有回路，同样能产生电流。
但是恒定电流就不一样了。恒定电流是指电流的大小和方向不随时间变化。为什么恒定电流一定要形成回路才可以维持呢？我们知道导体中自由电荷移动的快慢和方向取决于电场的方向和强弱，电场是由电荷产生的，要形成恒定的电流，电场也必须是恒定的，所以导体中的电荷分布也不能随时间改变，只能是均匀的、连续的移动。加入没有形成回路，电荷就会在导体的一端积累起来，产生一个电场，进而改变原来电流的大小和方向，恒定电流也就不能维持了。

由此，我们也可以知道为什么串联电路中的电流为什么处处相等。这是因为电荷只能均匀、连续地在导体中移动，单位时间内只能通过相同的电荷量，否则电荷就会累积。
综上所述：不一定要有回路才能有电流，但维持恒定电流一定要有回路。